O burnout que era um músculo

Um homem de 29 anos sentia-se esgotado de uma forma que não conseguia ultrapassar. Durante cerca de um ano tinha estado exausto, com dores musculares difusas por todo o corpo e a dormir mal. Era jovem, presumivelmente ocupado, e a explicação oferecida encaixava-se nos tempos em que vivemos: burnout. Foi-lhe dada terapia comportamental, conselhos sobre higiene do sono, e disseram-lhe para fazer uma pausa no desporto e no esforço físico. Seis meses depois, nada disso tinha ajudado. Continuava igualmente cansado, igualmente dorido, e sem estar mais próximo de uma resposta.

Essa falta de resposta ao tratamento é a primeira coisa a notar, mas há um segundo problema, mais silencioso, na forma como o diagnóstico foi feito. O burnout é a descrição de um estado, exaustão associada a stress e sobrecarga, e é diagnosticado sobretudo pela história clínica e por exclusão de outras causas. Num homem jovem com fadiga, é uma etiqueta fácil de usar, e fácil de usar cedo de mais. O problema é que um dos seus sintomas não era, de todo, psicológico. Tinha dores musculares, reais e persistentes, e as dores musculares têm associado um teste simples e barato que indica se o próprio músculo está a ser lesado.

Se tem exaustão inexplicada juntamente com dores musculares genuínas, e o tratamento para o stress ou o burnout não está a ajudar, vale a pena perguntar se foi mesmo feita uma análise ao sangue básica das suas enzimas musculares.

Certas características sugerem que a fadiga e as dores têm origem nos músculos ou numa doença inflamatória, e não apenas no stress:

• Dores musculares acompanhadas de fraqueza, como dificuldade em subir escadas, levantar-se de uma cadeira ou levantar os braços acima da cabeça
• Sintomas que persistem ou pioram apesar do repouso, da terapia e das mudanças de estilo de vida
• Enzimas musculares elevadas numa análise ao sangue, o que indica que o músculo está a ser ativamente lesado
• Alterações na pele, como uma erupção nas pálpebras, nos nós dos dedos, no peito ou nos ombros, que podem acompanhar algumas doenças musculares
• Dificuldade em engolir, ou falta de ar, se a doença atingir os músculos usados nessas funções
• Um doente relativamente jovem com sintomas novos, inexplicados e progressivos

A distinção mais importante é entre estar cansado e estar fraco. A fadiga é uma sensação. A fraqueza é uma perda de função, e aponta para o próprio músculo.

O que concluiu a primeira opinião

A sua primeira avaliação veio do médico de família e da psiquiatria, que diagnosticaram burnout e recomendaram apoio psicoterapêutico continuado.

O burnout é real, e num jovem adulto exausto é razoável considerá-lo. Oferecer apoio psicológico não foi o erro.

O erro foi aceitar a etiqueta antes de fazer o teste básico que os seus sintomas exigiam. O burnout, tal como várias diagnoses nesta série, é em parte um diagnóstico de exclusão, mais seguro de estabelecer depois de verificadas as causas físicas da fadiga. As suas dores musculares eram um sintoma específico e físico, e a resposta adequada a dores musculares é medir a creatina cinase, ou CK, a enzima que passa para o sangue quando o músculo está a ser lesado. É um teste de rotina, barato, que pertence à avaliação básica sempre que há dores musculares. Não tinha sido pedido, e por isso uma doença física foi deixada a progredir enquanto ele era tratado para o stress.

A segunda opinião

Foi encaminhado para uma segunda opinião médica, desta vez para a reumatologia, dentro da medicina interna, e o teste em falta foi finalmente feito.

A sua CK apresentava-se persistentemente elevada, em 720, bem acima do valor normal, o que significava que o músculo estava a ser ativamente destruído. Esse único resultado mudou por completo o rumo dos seus cuidados. Seguiram-se mais exames:

• Anticorpos específicos de miosite, que deram positivos, apontando para uma doença muscular autoimune
• Uma biópsia muscular, que confirmou diretamente o diagnóstico

Tinha dermatomiosite, uma doença inflamatória autoimune em que o sistema imunitário do próprio corpo ataca o seu músculo, e frequentemente a pele. Isto explicava a sua exaustão, as suas dores musculares difusas, e o facto de nenhum tratamento baseado no stress ter surtido efeito. O seu corpo tinha estado, o tempo todo, a lutar contra uma doença física real.

A dermatomiosite é tratável. Foi iniciada imunossupressão, com prednisolona e metotrexato, para desligar o ataque imunitário. Em quatro meses estava em remissão completa, e a sua CK tinha regressado ao normal.

Porque é que este caso importa

A lição é curta e suficientemente prática para se poder agir sobre ela.

A exaustão inexplicada merece investigação, não uma categoria onde ser arquivada. E quando os músculos doem, a CK deve fazer parte do painel de análises ao sangue básico.

Há uma forte tendência, quando uma pessoa jovem se apresenta com fadiga, para recorrer a uma explicação de estilo de vida ou de stress, porque são comuns e muitas vezes corretas. Mas uma etiqueta não deve substituir um teste que custa quase nada e responde a uma questão específica. As suas dores musculares eram a pista, à vista de todos, e um único resultado de análise ao sangue teria redirecionado todo o seu ano. Uma boa comunicação em saúde significa tratar um sintoma físico como algo a investigar, em vez de o absorver numa narrativa psicológica, e ser claro com o doente sobre o que foi efetivamente excluído.

Uma palavra de equilíbrio

Isto não é uma sugestão de que o burnout não é real, porque é, e causa sofrimento genuíno, e o apoio psicológico ajuda muitas pessoas que o têm. As doenças musculares inflamatórias, como a dermatomiosite, são muito menos comuns do que o burnout, e a maior parte da fadiga não é causada por elas. O ponto estreito e prático está na combinação: fadiga com dores musculares genuínas, sobretudo quando não melhora, justifica um teste simples às enzimas musculares antes de o quadro ser chamado burnout. Fazer o teste não significa abandonar o apoio ao stress. As duas coisas podem acontecer em simultâneo, e a análise ao sangue é rápida.

Vale especialmente a pena procurar uma segunda opinião médica quando:

• A sua exaustão surge com dores musculares genuínas ou fraqueza, e não apenas cansaço
• O tratamento para o burnout ou o stress não ajudou, depois de um período de tentativa razoável
• Não foi feita nenhuma análise ao sangue às enzimas musculares, apesar de haver sintomas musculares
• Nota fraqueza em tarefas específicas, como subir escadas ou levantar pesos, ou surge uma erupção nova

O que deixa a questão que este caso coloca a qualquer diagnóstico de exaustão: antes de lhe chamarmos burnout, fizemos os testes simples que nos diriam se o corpo, e não apenas a mente, é a origem?

É precisamente para casos como este que a CW1 existe, ajudando doentes a garantir uma segunda opinião médica quando uma etiqueta de stress deixa sintomas físicos por explicar, e apoiando a comunicação em saúde que garante que um teste básico é feito antes de um diagnóstico ser dado como certo.

Nota: este é um caso isolado e não um conselho médico, e ninguém deve interromper por sua conta o tratamento ou o apoio ao burnout. Se isto lhe soar familiar, o próximo passo certo é uma conversa cuidadosa com o seu médico sobre uma avaliação física.